人类粪便首次检出9种塑料颗粒，白色污染终于侵入你的身体？

图片来源：The Irish Times

原作  ROBBIE GONZALEZ

翻译  石云雷

审校/编辑  魏潇

每过一分钟，就会有一大卡车的塑料垃圾被倾倒进大海；每过一年，海洋中的垃圾就会增加 800 万吨。一旦进入水中，除非被海水冲上岸，这些塑料垃圾最终会分解成很小的碎片——最小的只有 5 mm，被称为微塑料（microplastics），而它们的命运各不相同。根据密度的不同，一部分微塑料可悬浮在不同的海水深度中；另一些会被包括鱼类、贝类等海洋生物吞食，而这些生物接下来又会进入鸟类等其他动物和人类的消化系统。

图片来源：Greenpeace UK

从生态学的角度来看，这是件十分糟糕的事。但最近食物微塑料对食物链网络的渗透不仅让生态学家担心，也让肠胃病学家感到担忧。如果微塑料入侵了我们的食物，这就意味着它们很可能正在侵入我们的消化道。一项研究发现海洋生物中的微塑料含量很高，而另一项调查发现去年全世界 83％ 的自来水样品中都能检测到微塑料（污染率最高的是美国， 94％ 的样品被污染）。虽然从食物链一环套一环的性质来推断人类的内脏肯定会含有微塑料，但还没有人真正地进行系统性研究。

不过这个空白很快就被填补上了。前几天在维也纳举行的欧洲胃肠病学联合会议上，研究人员宣布他们检测了一小群来自多个国家的人类粪便样本——所有样本里都含有微塑料。“塑料在日常生活中很普遍，人类也会通过多种方式接触到塑料，”这项研究的领导人、维也纳医科大学（Medical University of Vienna）的胃肠学家菲利普·施瓦博（Philipp Schwable）通过电子邮件告诉我们。然而，他没有料到的是，所有粪便样品的检测结果全都是阳性。

这项试点研究检测了来自 8 个不同国家（奥地利、意大利、芬兰、日本、荷兰、波兰、俄罗斯和英国）的共 8 名受试者的粪便。受试者在提供粪便样品前都会对自己一周内的饮食进行记录，他们的粪便会被存放在包裹着生物危害袋的玻璃瓶中，然后装入标有“ B 类生物物质”的纸板箱，被运往奥地利环境署进行分析。“这种类型的研究还是第一次——也许因为实验材料令人感到不怎么愉快，”施瓦博说，“当然还因为这次研究要求医生和分析化学家之间进行密切合作，我们需要后者通过傅立叶变换红外微光谱（Fourier-transform infrared micro-spectroscopy）来鉴定样品中的微塑料。”

每个受试者的粪便都检测出了塑料的存在，从聚乙烯（塑料袋的常见成分）到聚丙烯（瓶盖）到聚氯乙烯（PVC 管中的“PVC”）。事实上，研究人员筛选的十种塑料中有九种已经被检测到，平均下来每 113 克左右的大便中就会出现 20 个塑料微粒。

这项发现引出了许多问题，其中最主要的是：塑料是如何出现在粪便里的，它是否有害？

参加该研究的受试者不多，而且人体可通过非常多的方式摄入微塑料，这使得第一个问题很难得到回答。“任何地方，只要我们去找，都能发现微塑料的身影”，没有参与这项研究的第三方科学家斯蒂芬妮·赖特（Stephanie Wright）说。她目前在伦敦国王学院（King’s College London）研究微塑料对人体健康的潜在影响。8 位被试者的食物记录显示，他们都不是素食主义者，其中有 6 个人在采集样本前一周内食用了鱼类、有塑料包装的食物和塑料瓶装饮料。他们粪便里的塑料主要来自海鲜、塑料包装和目前还不清楚的其他东西（从啤酒到食盐，都发现了微塑料的身影）。施瓦博说：“我们知道粪便中存在微塑料，也知道如何检测它，所以我们的目标是招募更多的参与者，进行一项规模更大的研究。”

图片来源：BBC

赖特表示，未来的研究也将会受益于更仔细的调查。施瓦博和同事使用了在微塑料分析中很常见的显微镜方法，但是不能检测到接近人类皮肤细胞大小的、小于 20 微米的塑料微粒。赖特说还有一种方法——用拉曼光谱仪（Raman spectroscopy）可以分辨出只有 1 微米大小的微塑料。

因为目前还没有关于微塑料的人体毒性方面的研究，所以很难说清它对人体会产生多大的危害。对动物的研究表明微粒可以渗透到动物的血液系统、淋巴系统，甚至是肝脏中去，所有这些塑料微粒最终会汇集在内脏，对动物的器官、肠道和激素调节产生潜在的恶性后果。

这项研究能够明确的是，已经渗透到全球海洋及多种生物体内的微塑料，迈开了“入侵”人类身体的步伐。

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